南極のボストーク湖に潜むタコ型巨大モンスターの謎／MUTube＆特集紹介

分厚い南極の氷床下に今も眠る古代の湖

　その驚愕すべき記事が掲載されたのは、２０１６年11月30日付のイギリスの新聞「Express」紙だった。
　南極大陸の地下にあるボストーク湖で、「有機体46−Ｂ」と呼ばれるタコに似た体長10メートルを超える巨大生物が、ロシアの調査チームによって発見されたというのだ。
　南極は現在もなお未知の領域が多い場所のひとつである。大地を覆う厚い氷と過酷な環境が、人々が近づくことを困難にしているからだ。だが、そんなことが本当にあるのだろうか。
　ボストーク湖は、ロシアのボストーク基地に近い南緯77度、東経１０５度地点の氷床下約４キロにある。
　湖はロシアの調査団によって発見され、基地と同名のボストーク湖と名づけられた。
　もっとも広い場所で幅40キロ、長さ２５０キロに達し、ふたつの水盆に分かれている。
　水深は、水盆を分断する尾根の部分で約２００メートル、北側の水盆では約４００メートル、南側の水盆では約８００メートルと見られている。
　湖の総面積は１万４０００平方キロに達するが、これは琵琶湖の20倍以上にもなる。
　総貯水量は５４００立方キロで、巨大な淡水湖だと推測されている。
　平均水温はセ氏マイナス３度。これは一般的な真水の結氷温度を下まわっているが、上を覆う氷の重さによる圧力で液体状態を保っているのだという。
　あるいは、湖底が地熱によって温められているせいだとか、分厚い氷床が毛布のように断熱材の役割を果たしているためだ、といった説もある。いずれにしても、液体の状態であることは間違いない。

（文＝ToM）

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