2024年のネッシー公式目撃件数が「過去10年で最低」に！ 原因はスイマーの増加か、健康不安説も… 来年は捜索に潜水艦投入へ

湖水浴客によってネッシーが追いつめられている？

　UMAの代名詞的存在、スコットランド・ネス湖の「ネッシー」に、いったい何が起きているのか？　2024年に確認された公式目撃件数がたった３件にとどまっており、この10年間で最も少ない結果となっていることが判明した。夏季には大捜索イベント「ザ・クエスト」が開催されるなど、いまも世界中から熱い視線を浴び続ける存在だけに、姿を見せる回数が減っているとすれば健康不安説も考えられるのだが──。

　2024年に最初の公式目撃者となったのは、４月にネス湖で家族と休暇を過ごしていた英国人観光客のパリー・マルム氏。ネス湖畔のアーカート城から数百ヤード離れた場所で湾を見下ろしていたところ、マルム氏の妻が「動物の黒い頭のようなもの」を目撃したという。ネス湖センターに提出された写真には、波間から突き出た“黒い塊”が写っており、「説得力がある」として2024年の公式目撃情報第１号に認定された。

　２件目・３件目は船に搭載されたソナーが巨大生物らしき影をキャッチしており、ムーでも詳細をお伝えしている。9月22日に捉えられた影は長い首・大きな胴体・ヒレ・尻尾状の部位を有しており、やはり首長竜を思わせる。間を置かず10月３日に探知された影は、生物的特徴こそ判別できなかったものの、湖底の隆起や岩とも異なっていたため、“巨大な何か”がいたとみて間違いないだろう。

　ネッシーの目撃情報減少を伝えた英紙「DAILY STAR」では、ネス湖探検隊のロブ・ロング氏のインタビューを掲載。ロブ氏の推測では、湖を訪れたスイマー（湖水浴客）によってネッシーが湖底に追い払われている可能性があるという。一方でロブ氏は、「2025年はネッシーの存在を裏付ける証拠が得られるだろう」と明言。過去10年間で最大規模の捜索がおこなわれる予定で、これまでにソナーがキャッチした証拠をさらに詳しく調査するため「潜水艦を派遣したい」とも語った。

認定基準の「大幅な厳格化」による影響も

　ネッシーの目撃騒動自体はウェブカメラの導入で激増しており、結果的に公式認定基準の大幅な厳格化を招いた経緯がある。実際、2024年の公式目撃情報数が過去最低というわけでもなく、2013年はわずか１件、それ以前にも1～2件にとどまった年があった。決して悲観すべき状況ではないのかもしれない。

　有象無象の情報が寄せられる要因となったウェブカメラによる監視でも、（公式認定までは至らないものの）重要な目撃事例があることは紛れもない事実。さらに、有名なモンスターハンターのエオイン・オファオダガイン氏もネッシーらしき姿をたびたび捉えており、それらを含めれば2024年の目撃情報は10件以上になるそうだ。

　神秘のベールに包まれたネス湖のモンスター。今後展開されるであろう大捜索の結果も含め、来たる2025年もネス湖から目が離せない。

【参考】
https://www.dailystar.co.uk/news/weird-news/loch-ness-monster-hiding-swimmers-34316102