歴史・都市伝説 2025.12.24

兵庫県・福崎町に河童が潜む！柳田國男の故郷に妖怪続発中／日本不思議再興計画

文＝中村友紀

日本民俗学の父・柳田國男の故郷は妖怪であふれていた！

　養老4（720）年ごろに編纂された「播磨国風土記」に、すでにその名を見ることができる兵庫県福崎町。ここは、日本民俗学の父として知られる、柳田國男の出身地としても有名なところだ。

　この福崎町には、妖怪があふれている。
　柳田の生地と妖怪──どんな関係があるのか、不思議な感じがするかもしれない。
　実は柳田の著書『故郷七十年』には、故郷・福崎町に棲む河童の記述が見られる。
　それによると、同町の辻川地区には「ガタロ」と呼ばれるいたずら者の河童がいて、毎夏ひとりくらい、川で泳いでいるときにガタロに尻を抜かれ、犠牲になる子供がいたというのだ。

いたずら好きの河童が子供たちを引きずりこんだという、市川の駒ヶ岩（写真提供＝藤田裕文／福崎町地域振興課）。

　現在はガタロのオマージュから生まれた河童の「ガジロウ」が福崎町のゆるキャラ、PRキャラクターを務めている。
　本人が「日本一小さい家」と書いた柳田國男の生家は、辻川山公園に移築・保存されていて見学することもできる。その家のそばの池のほとりにはガタロのオマージュのガタロウが、そして池のなかにはガジロウが潜んでいる。
　町内を流れる市川の駒ヶ岩という大岩の近くで、子供たちを次々と川に引きずりこんでいたこの河童の兄弟は、だれも川遊びをしなくなってしまったことで反省し、柳田に謝るために辻川山公園にやってきた。ところがガタロは頭の皿が乾いて動けなくなってしまい、ガジロウは今も池に潜ったまま、柳田を待ちづけているのだという。
　また福崎町には各所に、全部で22の妖怪が座る「妖怪ベンチ」もある。リアルであったり、コミカルであったり、個性豊かな妖怪の姿を訪ね歩くのも楽しいものだ。