クリスマスツリーから発見されたコアラの話など／南山宏のちょっと不思議な話

文＝南山宏　絵＝下谷二助

スーパーボーイ

　まだ14歳の少年ながら、自分の体重の２・５倍のパワーリフティングをやすやすとこなすイギリスはサンダーランド市在住のジョッシュ・ブランド君は、ひょっとすると世界ナンバーワンの怪力少年かもしれない。

　パワーリフティング競技３種のひとつデッドリフトは、背筋力でウェイトのシャフトを持ち上げるが、その鋼鉄製ウェイトが、自重の２・５倍も重いのだ。

　本年３月の段階では、まだ名乗りを挙げる競争相手もなく、ギネスブックにも認定されていない。われこそはと挑戦者が名乗り出るのを期待しよう！

　インターネットで使用できるウクライナ語からロシア語への翻訳ツールが、ロシアをモルドール、ロシア人を侵略者、ロシア政府の外相セルゲイ・ラブロフを「悲しき小馬」と〝超訳〟した件に関して、グーグル社は「ハッカーのせいではなく、あくまでも〝技術上のエラー〟」と謝罪し釈明した。

　ちなみにモルドールは、Ｊ・Ｒ・Ｒ・トールキンの『指輪物語』に登場する邪悪な仇敵の名前。

米フロリダ州エヴァーグレーズの大湿地帯で、このほど地元の環境保護団体の生物学者チームが、同地の記録に残る中で最大級のビルマニシキヘビを捕獲した。

　同団体によると、捕獲された大蛇は全長約５・５メートル、体重約98キロの雌蛇で、体内に１２２個の卵を宿していた。

　生物学者チームは無線送信機を装着した雄の〝偵察〟蛇の助けを借りて、記録的サイズのこのニシキヘビを発見したという。

　ちなみに蛇類としては世界最長の10メートル10センチという記録も、近縁種のアミメニシキヘビがもっている。

　２０２０年12月22日付「デイリーテレグラフ」紙によれば、東南アジア原産のビルマニシキヘビは本来、フロリダ州内では１９８０年代に初めて発見された侵略的外来種に該当し、ウサギやオポッサム、オジロジカなどを含む哺乳類の在来種を捕食している。

　環境保護団体のスポークスマンの話では、これに限らず今ではフロリダ州内だけで、他国よりも数多くの種類の爬虫類や両生類が棲息しているそうだ。

　アメリカン航空のニューヨーク発ロサンゼルス行きの便とサンタアナ発ダラス・フォートワース行きの便は、２０２２年７月以来ずっと呪われている？

　というのも飛行中に機内アナウンスが流れると、それがエアバスＡ３２１機でもボーイング７３７−８００機でも、必ずその声に唸るような、呻くような、罵るような声がかぶさってくるからだ！

「極度の苦痛に苛まれる明らかに人間の声だ」という乗客もいる。

　でも、アメリカン航空会社が出した公式回答はこうだ——

「この怪音はＰＡアンプリファイアー（増幅器）の機械的問題が原因で発生した無害なノイズです」

　オーストラリアはアデレード市内在住のマコーミックさんの一家が、２０２０年12月２日の夕方、外出から帰宅すると、ひと足早く飾りつけておいた大きなクリスマスツリーの中に、いつのまにかまだ幼い雌のコアラが、居心地よさげに座っているのが見つかった。

　連れ帰った飼い犬が真っ先にツリーに走り寄って、くんくん嗅ぎ回りだしたのがきっかけだった。

「何かがおかしいって、最初に気づいたのはママだよ。床に飾り玉がいくつも落ちてたからね。見上げると、ツリーの茂みの中にコアラの子が隠れてたんだ！」

　長男のテイラー・マコーミック君（16歳）が説明する。

「それと噛み跡がついたツリーの葉っぱが、何枚も落ちていた。でも本物じゃなくて作り物のプラスチックの葉だから、コアラはさぞかしがっかりしただろうな」

　それでも子供のコアラはまだ諦めきれないのか、また別の葉を口に咥えてモグモグやっている。

　ママのアマンダは最初、これは子供たちのイタズラで、コアラはただの縫いぐるみだわと思った。でもそれにしては、このコアラはのろのろとながら動いている！

　これまでも、彼らの家の近くでコアラの姿を見かけたことは、何度かあった。だが、家の中にまで入り込んできたのは、これが初めてだ。おそらく開いたままのドアか窓から、屋内に侵入したのにちがいない。

　手荒らに追い出すわけにもいかないので、マコーミック一家はそのままコアラを放っておいた。少なくともゆうに３時間以上、コアラは居座っていた。

　結局、いつまでも出ていかないので、一家はとうとうアデレード＆ヒルズ・コアラレスキュー隊に通報した。

　ところが、今度はレスキュー隊の電話オペレーターのほうが、その通報をてっきりイタズラ電話と勘違いしてしまった。

　コアラレスキュー隊共同設立者のディー・ハーンヘロン氏は、通報を受けたときの驚きをこう語る。

「われわれは24時間体制のホットラインで通報を受けつけていますが、人間の世界にうっかり近づきすぎたコアラを保護して、安全な自然に戻してやるのが本来の仕事です。本件のように人家にのこのこ入り込んで居座ったケースは、これまで聞いたことがない」

　なお、テイラー・マコーミック君は、ツリーに隠れていたコアラを〝ダフネ〟と名づけて、動画をティックトックに投稿した。

　動画はバズって、これまでにもう73万回以上再生されたそうだ。

南山宏

作家、翻訳家。怪奇現象研究家。「ムー」にて連載「ちょっと不思議な話」「南山宏の綺想科学論」を連載。