住宅地のなかにそびえる大ピラミッド仏塔　奈良県・頭塔／日本不思議再興計画

　多くの古寺や歴史的旧跡が残る奈良市。その市街地に、巨大な土のピラミッドが現存している。
　その名を「頭塔」という。

　１辺が32メートルの正方形を基壇に、高さ10メートルまで7段の階段を積んだピラミッド状構造。表面は石でおおわれているが、内部は土、つまり土の塔だ。

　地元の伝承では、聖武天皇の信が篤かった法相宗の僧侶・玄昉の墓＝首塚と見なされてきた。だが『東大寺要録』によれば、神護景雲元（767）年に、実忠という僧侶によって造られたものということだ。
　いわゆる「仏塔」であり、かつては東西南北各面に計44体の石仏が配置されていた。
　昭和の研究では、「奈良時代末期においてインドの新様式を取り入れた最先端な仏塔」と結論づけられている。まさに貴重なものである。
　こうした巨大な土塔は日本では珍しく、ほかには大阪府堺市に１辺53メートルの塔が復元されているだけだ。

　1986年からは、奈良文化財研究所による発掘調査が行われ、現在は北の半分が復元されており、建設当時の様子をうかがい知ることができる。
　また同研究所による2001年発行の「史跡頭塔発掘調査報告」には、調査前の写真も掲載されており、一時は小さな古墳のようだったことがわかる。

　調査が進むにつれ、さらなる発見もあった。
　現在の頭塔の下層から、もう少し古い三重の土塔が発見されたのだ。こちらは天平宝字４（760）年に造営されたもので、土台として６世紀の古墳が利用されていたことも判明している。
　見学は可能だが、現地管理人の許可を得る必要がある。

　ただ、かつては周囲が建物に囲まれていたものの、現在では隣接するホテルの取り壊しによって、離れた場所からも全体を見ることができる状態になっている。

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(月刊ムー　2026年04月号)