ミステリー記念日に贈る５つの「おかしな人たち」話／妖怪補遺々々

ミステリーは突然に

　10月7日はミステリー記念日です。
　1849年10月7日に小説家エドガー・アラン・ポーが亡くなったことから、彼の功績を讃えて作られた記念日のようです。
　そこで今回は、ミステリーなモノたちをご紹介したいと思います。〈ミステリー〉を辞書で引きますと、「神秘」「不思議」「霊妙」と出てきます。妖怪なんですから、不思議で神秘的なのは当たり前……なのかもしれませんが、中でも行動や存在がミステリーな、ちょっと変な怪しいものを集めてみました。

橋の上でじっと座る男

　岐阜県金山町(現・下呂市)の田淵に橋がありました。
　ある時から、この橋の上に毎日、ひとりの男が座るようになりました。
　なぜ座っているのかはだれもわかりません。ただ、座ってじっとしているのです。
　そのまままったく動かないのかと思うと、人が橋を通りかかると、なぜか男は川の中へ飛び込むのです。そして、人が通り過ぎると、男はまた橋の上に座ってじっとしています。
　村人は男のこの行動に呆れていました。意味がわかりませんし、なんだか気味が悪いです。村人たちは、この男を金山から追い出してしまいました。
　すると今度は、上沓部に架かるチンドリ橋に男は現れました。
　何をするのかというと、また同じです。
　毎日、橋の上にただ座っているのです。
　ここの土地の人たちも男の無意味で気味の悪い行動に呆れ、追い出してしまいました。
　そんなことがあった数年後。
　群上(ぐんじょう)の地に【鬼】が現れました。
　人々は恐れおののきましたが、ある武士がこれを退治してくれました。
　その鬼は、橋の上に座っていた男に違いなかったそうです。

墓の中にじっと座る少年

　沖縄県、屋我地島(やがじしま)の我部村(がぶむら)に暮らす、15歳の少年の身に起きた出来事です。
　ある日の夜、少年は自宅を出てから、そのまま行方不明になってしまいました。
　村では大騒ぎになり、海辺や森を捜索しましたが、どこにも彼の姿はありません。
　見つからないまま、１週間が経ったころでした。
　諦めず、今度は墓場を捜索しようということになり、みんなで少年の家の墓を開けてみたのです。すると、なんということでしょう。
　墓の中に、少年が座っているではありませんか。
　どうも何かに憑かれているようで正気ではなく、振る舞いなども異常であったということです。
　このように、村人が夜間、何者かに墓場に連れていかれるような事件が、昭和の初期ごろまで、よくあったそうなのです。

じゃんけんに命をかけた兄弟

　鹿児島県出水郡に、一郎、次郎、太郎という３人兄弟がありました。
　ある日、紫尾山(しびざん)に山登りに行った人が帰ってこないので、村人たちで話し合い、３兄弟が捜しに行くことになりました。
　一番先に長男が向かいました。
　えっちら、おっちら、山に登って、日が暮れだしたころ。
　お宮を見つけたので、そこに泊まっていくことにしました。
　しばらくして、「ごめんなさい」と、盲目の坊主がお宮に入ってきました。
　坊主は出し抜けに、「じゃんけんぽんをしよう」と長男にいうのです。
　じゃんけんで負けたほうの頭を打つ、そんな遊戯をしようじゃないかというのです。
　大変つまらなそうですが、よほど退屈だったのでしょう、長男は承諾しました。
「じゃん、けん、ぽん」
　長男が負けてしまいましたので、坊主が長男の頭を打ちました。
　すると長男は、ころりと死んでしまいました……。
　いくら待っても長男が戻ってこないので、次は次男が向かいました。
　しかし、次男も同じように殺されてしまいます。
　ふたりとも帰ってこないので、今度は三男が向かいます。山の中にお宮を見つけたので、もう遅いからと泊まっていきますと、しばらくして「ごめんなさい」と、盲目の坊主が訪ねてきました。坊主は、じゃんけんぽんをしよう、といいます。負けたら頭を打たれる遊びをしようというのです。三男は受けて立ちました。
「じゃん、けん、ぽん」
　あっ。三男も負けてしまいました……。
　すかさず坊主は三男の頭を打ちました。
　チリン、ガラン。
　長男も次男も、この一発で死んでしまったのに、三男は無事でした。実は、彼はじゃんけんをする直前、近くにあった釜を頭にかぶっていたのです。釜はパッカリと割れてしまいましたが、三男の頭は無傷です。
　次は三男が坊主の頭を打つ番です。近くにあった鉈を掴んだ三男は、それで坊主の頭を思い切り殴りました。坊主が慌てて逃げだしたので、三男はすぐに追いかけます。
　やがて、三男は洞窟に着きました。中に入っていくと、大きな蜘蛛の巣の真ん中に、先ほどの坊主がいます。近くには、兄が持っていった刀が落ちていました。
　この坊主は、蜘蛛の化け物だったのです。
　三男は蜘蛛の化け物を退治し、無事に山を下りて帰ったのでした。

裸武兵衛と疫病神

　大酒飲みで暴れん坊の【武兵衛】という男がいました。
　どんな寒い日でも裸でいるので、村人たちは彼を【裸武兵衛】と呼びました。
　大酒飲みで暴れん坊で裸ん坊の彼ですが、性根は善人のものだったそうです。
　ある夜、お宮の拝殿の床下で寝ていると、そこに白髪の老人が現れました。
　老人は、【疫病の神】だと名乗りました。
　老人姿の疫病の化身は、武兵衛と兄弟分になりたいと言うのです。
「お前が来れば、俺は逃げる。お前は、この疫病神を追い払う役目をするのだ」
　それだけいうと、老人は消えてしまいました。
　その後、武兵衛の仕事仲間のひとりが熱病にかかりました。
　どんどん熱は上がっていき、とても危険な状態です。
　しかし、武兵衛が患者に触れると、どういうわけか、あっという間に熱が下がります。
　そうなのです。
　常に裸のこの男は、不思議な力を持っていたのです。
　その後、笹洞村で傷寒(しょうかん)という疫病が発生しました。
　村人たちは白山権現にお百度参りで願掛けをしましたが、悪疫の触手はどんどん伸びて広がっていき、被害は拡大していくばかりです。
　そんな絶望的な状況の時——。
　ふんどし一丁の裸の男が、村を訪れたのです。
　武兵衛です。
　彼はさっそく、医者に見放された熱病患者のもとに行き、その肌に触れました。
　患者の熱はたちまち下がっていきました。この力で疫病の神を村から追い払った武兵衛は、苦しんでいた村人をみんな元気にしていきました。
　村人たちは、いつも裸の武兵衛の神通力を「疫病追い払いの神」として祀りました。
『金山町誌』によると、岐阜県下呂市金山町菅田笹洞(すがたささほら)にある神社の境内に、【はだか武兵衛】と刻まれた石があるといいます。今でも、この石碑に向かって願うと、どんな病でも全快するそうです。

あの袋を広げる男

　ある炭焼きの男が、炭焼き小屋で白炭をいじっている時でした。
　突然、隠居がやって来て座り込んだかと思うと、自分の金玉を広げ始めました。
　それがいくらでも広がるので、これは包み込まれたら大変だと怖くなった炭焼きの男は、石を焼いたものを、隠居の広げたモノのなかに放り込みました。
　隠居は大慌てで逃げ出しました。
　その後を追っていくと、谷川の淵で【ひひざる】が死んでいました。
　香川県綾歌郡綾上町に伝わるお話です。

【参考資料】
『綾上町民俗誌』〈1982年〉
『金山町誌』〈1975年〉
『川内地方を中心とせる郷土史と伝説』〈1936年〉