イギリスのアパートでポルターガイスト現象が続発！ 猫には見えている“何か”と交信へ
英国の小さな町で、幸せな家族を恐怖に陥れるポルターガイスト現象がエスカレートしている。防犯カメラには信じられない光景が記録されていた――！
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今から120年以上前に発行された雑誌に、ポルターガイスト現象を捉えた世界最古の写真が掲載されていた！ 発見者が明かすその詳細とは!?
未亡人とその子供たちを襲った怪現象
1904年の夏、ある一家はひどく怯えながら暮らしていた。夜ごとに重い石やモルタル、漆喰の破片が家の中を飛び交う不可解な現象が、数週間にわたり発生していたためだ。場所はイングランド北西部に位置するウェスト・ランカシャー、アップ・ホランド。７人の子どもたちの母親である未亡人、アリス・ウィンスタンリー氏の自宅だった。
異変は、誰かがノックするような音やドスン、コツコツという奇妙な音から始まった。そしてある夜、息子たちの寝室の窓が破損し、石材の破片が部屋中を飛び交う事態に至り、家族は恐怖に震えたという。ウィンスタンリー氏は警察に助けを求め、バクスター議員やビビー議員をはじめとする市議会議員たちに相談した。
当時、この奇妙なニュースは瞬く間に広まり、伝えられるところでは数千人もの群衆が連日のように現地に殺到。原因について「1815年に絞首刑に処された悪名高い強盗ジョージ・ライオンの霊だ。実はこの家には財宝が隠されており、それを探すために強盗の霊が壁を破壊している」という憶測が飛び交ったという。強盗が埋葬されたのは、家からわずか数メートルの距離にある墓地だった。
一方、原因は建物の沈下や通り過ぎるトラクターの振動、またはウィンスタンリー氏の息子たちの仕業ではないかと考える懐疑論者も当時から存在したが、結局真相は解明されず。いつしか事件は、人々の記憶から忘れ去られていった。
それから120年以上の時を経て、同地に暮らす歴史家のスティーブン・ミラー氏（42）が、自身のポッドキャスト番組「ポルターガイスト・プロジェクト」のネタを取材中、当時発行された雑誌『ワイド・ワールド・マガジン』を発見。ウィンスタンリー邸に関する特集記事に触れたことをきっかけに、このアップ・ホランドのポルターガイスト現象が再び全英の注目を集めることになったというわけだ。
ポルターガイスト現象最古の写真
「部屋を飛び交っていたのは、小石や漆喰の小さな破片程度だろうと思っていました。実際にどのような状態だったのか、正確に想像するのは難しかったのです。ですが、雑誌に掲載されている写真を見れば、どれほど大きな被害が生じていたか、どれだけ激しく壁が破壊されていたか、はっきりとわかります」
ミラー氏はこのように語り、事件の実態を今に伝える極めて貴重な発見であると強調。しかも雑誌の発行は1905年であることから、英サセックス州の「ボーリー牧師館」（1860年代から怪奇現象が確認されていたが、一般に認知されたのは1930年代）よりも古い、ポルターガイスト現象を証明する世界最古の写真ではないかと述べる。
なお、ミラー氏自身は超常現象を信じていないものの、アップ・ホランドのポルターガイスト現象については合理的説明が見つからないという。
「第一の説は、息子たちがやったというものです。おそらく、それが最も可能性が高い。しかし当時、多くの目撃者は、息子たちがやったとは考えられないと証言しています。子どもたちがベッドで安らかに眠っているにもかかわらず、物が飛び回っていたことが確認されているのです」
事件の舞台となった家は道路拡幅工事のため1934年に取り壊されており、もはや事件の検証は不可能に近い。しかし、今回の発見をきっかけとして新たな資料が発見されたり、なんらかの情報が寄せられる可能性もゼロではないだろう。謎に進展があることを期待したい。