意識はやはり量子現象だった！ われわれの意識は宇宙と繋がっているーー最新研究で確認
意識の源はどこにあるのか――。最先端の研究で、意識が量子現象であることを示唆する報告が相次いでいるという。
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病床に伏して死を待つばかりの者が、突然起き上がって闊達な口調で周囲と話しはじめる――。これは決して珍しくない「終末期明晰」と呼ばれる謎の現象であり、子どもたちの中にはそこに存在しない人物と会話をしているケースもあるという。
16歳以下の子ども11人の終末期明晰
死の直前に当人の意識がきわめて明晰になるという予期せぬ出来事は、古今東西のさまざまな文化圏で報告されており、終末期明晰（Terminal Lucidity、TL）と呼ばれている。
TLは「死の直前に突然、予期せぬ精神の明晰さが急激に高まる」現象で、医学的にはまだよくわかっていない。たとえば昏睡状態や重度の認知症を患っていた者が、亡くなる数分前か数時間前、あるいは数日前に、ベッドサイドに集まっていた人々の存在を突然明確に認識し、交流するといったことが挙げられる。
この意識がはっきりしている時期に、当人は差し迫った死を理解し受け入れることも多く、大切な人に（自分がこの世を去った後も）すべてうまくいくと安心させたり、またすでに亡くなっている人や霊的存在など目に見えない存在とのコミュニケーションを図ることもある。これは「臨終の幻視（deathbed vision）」と呼ばれることもある。
臨床の場では一般的な現象で、「意識の明晰化」や「覚醒」、学術的には「死前覚醒」など、さまざまに定義されているTL。人間の意識の本質と源泉について重要な疑問を提起しているにもかかわらず、最近まで研究はほとんど行われていなかった。重度の脳損傷を受けた者が、死の直前に突然正気を取り戻し、周囲の人々と会話できるようになるのは、いったいどのようなメカニズムで起きているのだろうか。
海外メディアによれば、このテーマに対する学術的な関心は過去20～30年で少しずつではあるが高まってきており、ここ数年は、特に死期が近い子どもたちの観察研究が注目されているという。
豪米英独仏の国際的研究チームが今年２月に学術誌「Psychology of Consciousness」で発表した科学論文は、16歳以下の子どもたちのTLの症例を初めて体系的にまとめた内容である。
「本研究では、42項目からなるオンライン調査を行い、16歳以下の小児11名における終末期明晰に関する症例報告を収集しました。疾患の進行と治療計画、終末期明晰の発現前および発現中の行動、感情の変化、終末期明晰と死の近さ、そして終末期明晰の持続期間を記録したのです」（研究論文より）
症例はTLが発現した子どもを目撃した７人から収集され、そのうち６人は医師、看護師、ホスピス職員、またはソーシャルワーカーとして働いており、もう１人は当該の子どものきょうだいであった。
研究では、子どものTLは「死の直前の数時間から数分以内に現れる傾向があり」、それは多くの場合「精神能力の顕著な変化、そして行動と感情の顕著な変化として現れる」ことが報告されている。
“見えない他者”と会話する子どもたち
11人のうち10人が「重度の精神障害」を抱えていたにもかかわらず（もう１人は「軽度の精神障害」）、死の直前に彼らの状態は劇的に変化していた。特筆すべきケースは以下である。
●ケース２：意識がはっきりして、話もできた。まるでなにも問題がないかのように、周りの人を認識しているようだった。とても穏やかで、自分が死ぬことを理解していたがまったく怖がっていなかった。
●ケース３：普段通りの行動で、痛みもなさそうでとても穏やかだった。意識回復中に子どもに安らぎが訪れた。
●ケース６：昏睡状態から意識が回復してはっきりした後、子どもは自身に起こっていることに対して安らぎと受容の気持ちを抱いているようだった。
●ケース７：半昏睡状態から意識が回復し、看護師と意思疎通ができた。
●ケース８：それまで医療従事者や両親の呼びかけに反応しなかったが、意識回復中は正常に意思疎通ができた。
さらに驚くべきことに、この意識がはっきりしている間、11人の子どものうち10人が、誰にも見えない「身元不明の他者」と交流していた。
ある子どもは「自分だけが見える誰かとだけ話していた。部屋のほかの人たちを見ていなかった」という。また別の子供は、「まるで元の健康状態に戻ったかのように、そこにいない人々とコミュニケーションを取り、会話や対話をしているようだった」という。
少し前まで半昏睡状態だったある子どもは、看護師に対して「自分は大丈夫だと両親に伝えてほしい。ある人が向こう側へ連れて行ってくれると伝えてほしい」と依頼したという。また別の子供は、「亡くなったおばあちゃんと話した」と語っていた。さらに２人の子どもは、同じ時期に入院していたがその後亡くなった子どもたちと交流していたと述べている。
さらに別の２人の子どもは、（一度も会ったことがないはずの）亡くなった家族との交流にまで言及していた。
●ケース10：死産だった弟と再会したと話し、両親に「大丈夫だよ」と語りかけた。
●ケース１：生まれる前に亡くなっていた叔父とコミュニケーションしたことを明かした。
医学的には説明できないTL
このようなTLや目に見えない他者の幻覚について、研究チームはいかなる医療処置や薬物療法とも関連がないことを確かめている。
「末期における意識の明晰さは、医療体制の変化によって妨げられることはなかったようです。多くの子どもがもともと半昏睡状態や昏睡状態にあったにもかかわらず、死の直前に意識の明晰さが得られたようです」（研究論文より）
研究チームは、サンプル数が少ないことを認めつつも、この研究は「終末期の意識明晰性とは何かをより深く理解するための必要かつ重要な第一歩」であると述べ、成人で記録されているものと同様に「末期の子どもたちのTLの高まりは、医学的にはそうならないはずとされているにもかかわらず、実際に起こっている」と結論づけている。
そして研究チームは、今回の研究結果が「終末期の子供たちのケアの向上、そして意識の本質についての理解を深める」のに役立つ可能性を指摘している。
医学的には説明できないものの実際に起きているTL。未知の生理学的現象なのか、それともスピリチュアルな現象なのか。さまざまなアプローチから検討してみるべき問題だろう。