UMA「ジャッカロープ」の超基礎知識！ シカの角が生えたウサギはワイオミング州のご当地モンスター

角の生えた兎

　アメリカ・ワイオミング州に、角が生えたウサギが生息するという。目撃証言や写真はいくつかあるものの、生体での捕獲例はない。いわゆる未確認動物UMAの一種だ。
　ジャッカロープ（Jackalope）という呼称は、ジャックラビット（Jackrabbit／野兎）とアンテロープ（antelope／レイヨウ）を合体させたもの。ただしその角は、レイヨウのようなまっすぐではなく、シカのような枝分かれした角である。

　角が生えた動物にはウシやシカ、サイ、キリン、水棲動物ではイッカクなどがあげられる。ウサギ科で角を生やす例はなく、ジャッカロープの見た目に近いのは、新生代の新第三期に絶滅したとされる齧歯類（リスの仲間）ケラトガウルスだろう。生息地も北米大陸だったから、よもや絶滅せずに生き残った個体がジャッカロープとなったのではないか、というイメージもはかどる。
（参考：https://paleontology.sakura.ne.jp/epigaurusu.html）

　現在に伝えられるジャッカロープの姿は、1930年代にダグラス・ヘリックスが作った合成（作り物）が起源で、もともとそんな生物はいないとか、長い耳の野兎が素早く動くと角があるように見えるだけだとか、または病気でイボがついたウサギの見間違いだ、という見方が定番になってしまっている。

　ともあれ、ウイスキーの匂いにつられる、人間の声マネをするなど親しみやすい特徴もあってか、ワイオミング州ダグラスでは愛すべきご当地モンスターとして定着。ジャッカロープの狩猟免許証が発行されており、毎年6月にはジャッカロープ・デイというイベントも開催されているらしい。

伝説の「角ありウサギ」たち

「角が生えたウサギ」の存在は、ネイティブアメリカンの間にこそ伝わっていないものの、15世紀以降のヨーロッパ各地で伝説があり、レプス・コルヌトゥス、ヴォルパーティンガー、イスラム圏だとアルミラージなどが知られている。

ジャッカロープが今なお実在するのか、絶滅したのか、それはもちろんわからないが、時代や地域の違いはあれど、「角が生えたウサギ」の存在は根強く語られてきた。
　シカの角は一年サイクルで生え変わり、再生を含んだ生命力、豊穣の象徴でもある。多産なウサギもまた同じく、豊かさのシンボル。シカの角とウサギの足をともに魔除けのお守りとする例もある。

　両者の特徴を備えたジャッカロープは、その神秘性とめでたさもあって、愛されているのだろう。