フェニックスライト事件の謎／羽仁礼・ムーペディア

アリゾナ州の夜空で数万人が怪光を目撃!!

　１９９７年３月13日、アメリカで大規模なＵＦＯ事件が発生した。この日、アメリカの山地標準時間（ＭＳＴ）午後７時30分から10時30分の間、ネバダ州からアリゾナ州にかけての広範な地域で、大勢の人が夜空にいくつもの謎の光体を見た。特にアリゾナ州フェニックスでの目撃報告が多かったため、この目撃事件は「フェニックスライト」と呼ばれるようになった。

　事件の中心となったフェニックスは、アメリカ南部メキシコ国境沿いにあるアリゾナ州の州都であり、山に挟まれた渓谷にある。１９４７年７月７日には、この町に住むウィリアム・ローデスが靴の踵のような形のＵＦＯを撮影したことで、初期のＵＦＯ史にも名が刻まれている。

　問題の３月13日午後７時30分ごろ、最初にＵＦＯが目撃されたのは、フェニックス南西１４０キロほどの地点であった。このあたりをドライブしていた人物が、光のついた大きな黒いＵＦＯが車の上を通りすぎるのを見たのだ。

　続いて、アリゾナ州北西に位置するネバダ州の州境にあるヘンダーソンという町で、巨大なＶ字形の物体が目撃された。ネバダ州の現地時間では午後６時55分ごろであるが、時差があるためアリゾナ州の時間では午後７時55分ごろになる。

　目撃した男性は、この物体が北西の方角から彼のほうに飛んできて、物体の前部には、その縁に沿って光点が６個並んでいたと証言している。大きさはジャンボジェット機くらいで、激しい風のような音も聞こえたという。この物体はそのまままっすぐ南東に飛行して、地平線に消えた。

　フェニックスとヘンダーソンのちょうど中間あたりに散在するアリゾナ州ポールデン、プレスコット、プレスコットバレーといった町での目撃が始まったのは、午後８時15分ごろからだった。

　まずは、家を出て北の方角に車を運転していたポールデンの元警官が、空に赤っぽいオレンジの光の集まりを見た。それは４つの光が一緒になっており、それを５番目の光が追いかけているように見えた。

　プレスコットバレーのデヴォン・ローレンツは、叔母のジェイミー・ローレンツとともに、自宅の西北西上空に光の集団を見た。光は三角形のパターンを作っていたが、先端にある明らかに白いもの以外はすべて赤に見えた。それからまっすぐ目撃者の頭上を通りすぎ、南東の夜空に消えた。物体は非常に低い位置を飛んでいるように見えたが、音はまったくなかった。

　物体がプレスコットを通りすぎた10分後くらいから、フェニックスでも目撃が始まり、８時45分には、フェニックス南東をツーソンに向かうドライバーが物体を目撃した。

　事件はこれで終わりではなく、10時ごろになると、再びフェニックス西北西の山頂で弧を描いて並ぶ光体が目撃され、散発的な報告が深夜を過ぎても続いた。当時のアリゾナ州知事で元パイロットであったファイフ・サイミントン３世もこれを目撃したと述べている。

　総数で数万人ともいわれる多数の目撃者がおり、写真や動画もいくつも撮影されているから、この夜、何かが夜空で何らかの活動を行っていたことは確かだろう。だが、その正体が何かについては、今にいたるも議論の的となっている。

全長数キロにも及ぶ？超巨大なＶ字形ＵＦＯ

　この夜の物体について、目撃者の証言は細部でかなり異なっている。

　まず、光点の数については２個から９個までかなりばらつきがあり、色についても赤、黄白色、青白色などさまざまである。光が作る形については、Ｖ字形、三角形、あるいはブーメラン形と、ほぼ似たような形を口にする者が多いが、円弧の形に並んでいたという証言もある。

　目撃者の多くは、光が何か巨大な物体の下面につけられたものだと考えた。その根拠として彼らは、光と光の間隔や配置が常に一定で飛行中も変化がなかった、光点の周囲に何か黒っぽい輪郭のようなものを見た、光点と光点の隙間に星が見えなかった、ということを挙げている。

　この本体らしき黒い部分の大きさについては、かなり巨大だったということで大方の意見が一致しているが、全長70メートルのジャンボジェット機くらいとするものから、長さ１００メートルのフットボール場を３つつなげたくらいとするもの、さらには全長２キロから３キロというものまである。

　この物体が頭上で一時滞空したという証言もいくつもある。また目撃者の中には、Ｖ字形の先端の窓の内部に人影を見たとか、戦闘機２機が迎撃に飛び立つのを見たという者もいる。

　仮に、これらすべての目撃証言が正確であるとすれば、その夜は何機もの形状の異なるＵＦＯが、ネバダ州からアリゾナ州にかけて乱舞していたことになるだろう。

ＵＦＯ事件の真相は米空軍の訓練だった？

　事件については、当時市議会の議員であったフランセス・バーウッドが自ら７００人以上の目撃者から証言を集め、議会でも事件の調査を要望した。さらにバーウッド議員はフェニックス郊外にあるルーク空軍基地にも照会した。

　基地には一般市民からも多くの問い合わせが寄せられていたのだが、当初基地は「空軍は事件に関係ない」と返答し、またレーダー・スクリーンにも何も映っていないとしていた。

　ところが５月になって、アメリカ空軍は突然、当日午後10時ごろからフェニックス南西にあるヒラ・ベンドで、Ａ‒10ウォートホッグ近接戦闘支援機が演習を行っており、その際パラシュートに吊るした照明弾を投下していたことを公表した。フェニックスなどで目撃されたＵＦＯの正体はこの照明弾だったというのだ。

　訓練が実施されたことそれ自体は、その後公表された軍の記録や、実際に訓練に参加した州兵の証言も得られている。

　しかし、謎の物体については空軍が演習を開始した10時以前からも目撃されているし、ヘンダーソンからツーソンにかけての長距離を、ほぼ直線状を飛行した謎の物体が照明弾だったとは到底思えない。そこで一部には、軍の発表は真相を誤魔化すためのものではないかとの陰謀論も囁かれている。

　ＵＦＯ研究家の中には、ヘンダーソンからツーソンに飛んだ最初の巨大な飛行物体と、他の目撃事件とを区別して論じる者もある。この飛行物体は、下部に５個から７個のライトを持つＶ字形、あるいはブーメラン形の巨大な物体と考えられ、フランスのＵＦＯ研究家エメ・ミシェルのオーソテニー理論を思わせるように、北西から南東にかけてほぼ直線状に飛び、目撃時間もこのルートに従ってほぼ時系列的になっている。

　仮にヘンダーソンからツーソンで目撃された物体が同一だとすると、４９０キロほどの距離を50分ほどで飛行したことになり、平均時速にすると５９０キロ前後の速度で飛行していたことになる。

　フェニックスライトの目撃者のひとり、ティム・レイ。ＵＦＯは彼と家族の頭上を通りすぎていったという。

　一方で否定的な意見もある。

　じつは光点の集団は巨大なひとつの飛行物体の下部に並んだものではなく、個々に独立したものであり、編隊を組んだ航空機の飛行灯であるというものだ。

　確かにいくつかの目撃証言には、光のひとつが他の光とは異なる動きをしたというものもある。光と光の間で星が見えなくなったり、黒っぽい輪郭のようなものが見えたのも、この説明によれば単なる目の錯覚だということになる。

　つまり、明るい光源があるとその周囲はより暗く認識され、ありもしない黒っぽいものがあるように思えたり、この光に邪魔されて星が見えにくくなるというのだ。

　他方、空軍はこの夜の飛行訓練については、10時の照明弾投下以外何も述べていない。また航空機だとすると、音がまったくなかったとか、頭上で一時滞空したという一部の証言にも合致しない。

フェニックス上空に出現を繰り返すＵＦＯ

　ところで、フェニックス周辺では、21世紀に入ってからも何度か謎の光体が目撃されている。

　まずは２００６年６月27日、機体の上部にライトが重なる、巨大な棒状のＵＦＯが撮影された。

　２００７年２月６日午後８時過ぎには、フェニックスに住む大勢の住人たちがＶ字形、あるいは三角形に並ぶ光点を目撃した。このときは通報を受けた地元アリゾナ州のテレビ局チャンネル３が直ちにヘリコプターを発進させ、フェニックス東方約48キロにあるユーザリーパス上空からリアルタイムで放映した。

　テレビカメラには、黄白色の４つの光点が三角形もしくはＶ字形を形成している様子が映しだされた。先端と考えられる部分にあるライトは、少し揺れているように見え、そのライトを頂点に残り４つもＶ字形あるいは三角形の隊列を崩さず、整然と移動し、やがてひとつずつ順にライトが消え、５分後にはすべて消えた。このときは１０００名を越える目撃者がいたという。

　続いて２００８年４月21日、またしてもフェニックス西方の上空に光る飛行物体が目撃された。このとき、これらの光は時間をかけて四角から三角に編隊を変えた。住民の中には、光が現れた直後に、３機のジェット機が光の方向に向かうのを見た者もいる。

　２０１１年10月28日には、フェニックス近郊のスコッツデールで、夜空に浮かぶ奇妙な光体が撮影された。

　ただし、２００７年の事件は軍の演習で投下された照明弾、２００８年のものは気球に明かりを吊るしたものだとする否定的な説明もなされている。

　いずれにせよフェニックスライトは、今でもメジャーなＵＦＯ事件として、アメリカのテレビ特番でもしばしば取りあげられている。

●参考資料＝『未確認飛行物体UFO 大全』（並木伸一郎著／研）、『The Encyclopedia of Extraterrestrial Encounters』（Robnald D. Story ／ NewAmerican Library）、『The UFO Encyclopedia』（Jerome Clarke ／ Omnigraphics)、「ムー」２００７年４月号（学研）